Véritable leader

OTTAWA - Les athlètes professionnels n’ont pas tous la même attitude quand vient le temps de témoigner de la reconnaissance à leurs partisans ou à leur collectivité; à cet égard Martin Gélinas, joueur d’avant des Flames de Calgary, a une longueur d’avance. Martin Gélinas, qui a marqué les buts gagnants de son équipe dans chacune des trois séries remportées par les Flames avant la finale de la coupe Stanley de 2004 contre Tampa Bay, a été porte-parole de l’Opération Gareautrain et de Direction 2006, l’année dernière, dans le cadre d’une série de messages d’intérêt public diffusés à la radio et à la télévision, en français et en anglais, dans tout le pays. Cette année, pendant le formidable parcours des Flames qui tentaient de remporter la coupe Stanley, l’équipe a reçu beaucoup de soutien, même d’une classe d’élèves de sept et de huit ans de l’école communautaire Frankland dans le district torontois de Riverdale. En effet, la classe 109 était tellement emballée par les séries éliminatoires qu’on y a organisé des discussions en groupe au sujet de chaque match. Les élèves voulaient montrer aux Flames à quel point l’équipe comptait à leurs yeux. Après avoir parlé de la question avec sa fille Elizabeth, Alec Stewart – qui avait produit les messages d’intérêt public auxquels Martin Gélinas avait pris part – a suggéré que le groupe envoie une carte au hockeyeur pour exprimer son soutien. Moins d’une semaine après la stupéfiante bataille des Flames dans les séries éliminatoires, Martin Gélinas a fait parvenir 23 photographies de lui, sur papier glacé; il les avait signées et adressées individuellement à chacun des 23 élèves ayant signé la carte. La note rédigée à l’intention de la classe disait ceci : « Je tenais simplement à vous remercier de votre soutien pendant les séries éliminatoires. Nous sommes presque parvenus au but, mais nous avons le sentiment de jouir d’une plus grande considération dans la LNH et de compter quelques partisans de plus au Canada ». En fait, ils en comptent beaucoup plus!